गावस्कर ने गंभीर के फैसले को ठहराया सही, अक्षर पटेल को नंबर 5 पर भेजने की आलोचना पर लगी रोक

सुनील गावस्कर ने एक ऐसा वाक्य कहा जो भारतीय क्रिकेट के किसी भी चयन विवाद में सबसे तेज़ राहत की तरह काम करता है — "इसमें कोई गलती नहीं थी।" गौतम गंभीर के उस फैसले पर सवाल उठ रहे थे, जिसमें अक्षर पटेल को बल्लेबाजी क्रम में नंबर 5 पर भेजा गया था। गावस्कर ने उस आलोचना को सीधे खारिज कर दिया। असली कहानी यह नहीं है कि गावस्कर ने क्या कहा। असली कहानी यह है कि भारतीय क्रिकेट में आज भी एक पूर्व कप्तान का एक वाक्य किसी कोच के फैसले को सार्वजनिक बहस से बाहर निकाल सकता है — और यही बात इस पूरे प्रकरण को दिलचस्प बनाती है।

मैंने पिछले कुछ वर्षों में भारतीय टीम के चयन विवादों को बहुत करीब से देखा है। दुबई के एक छोटे स्टूडियो से लेकर होस्टल रूम में रिकॉर्ड किए गए पायलट एपिसोड तक, एक बात हमेशा साफ रही — भारतीय क्रिकेट में सवाल तकनीकी कम और भावनात्मक ज़्यादा होते हैं। जब टीम संतुलन को लेकर फैसला लिया जाता है, तो उसका बचाव दो तरह से होता है: या तो स्कोरकार्ड से, या फिर किसी ऐसे व्यक्ति की साख से जिसने खुद क्रिकेट के सबसे बड़े मंच पर खुद को साबित किया हो। गावस्कर दूसरी श्रेणी में आते हैं, और यही उनके बयान का असली वज़न है।

यहां सबसे पहले यह समझना ज़रूरी है कि नंबर 5 का मतलब हर फॉर्मेट में एक जैसा नहीं होता। टेस्ट क्रिकेट में नंबर 5 आमतौर पर एक विशेषज्ञ बल्लेबाज़ की जगह होती है, जो नई गेंद का असर खत्म होने के बाद आता है और पारी को गहराई देता है। वनडे में यह जगह तेज़ी लाने वाले बल्लेबाज़ की होती है, जिसे 25वें से 40वें ओवर के बीच रन-रेट संभालना होता है। टी20 में तो यह जगह और भी अलग हो जाती है — यहां नंबर 5 वह व्यक्ति होता है जिसे 12-14 ओवर के बीच स्पिनर पर आक्रमण करना होता है। अक्षर पटेल एक स्पिन गेंदबाज़ ऑलराउंडर हैं, जिनकी बल्लेबाजी की पहचान तेज़ हाथों वाली है। उन्हें नंबर 5 पर भेजना एक चीज़ को साफ तौर पर दर्शाता है — टीम प्रबंधन को बल्लेबाजी की गहराई से ज़्यादा गेंदबाजी संतुलन की चिंता थी।

अब वह हिस्सा जो गावस्कर के बयान के बाद भी अनसुलझा है। अगर फैसला चयन का था, तो उसका सबसे मज़बूत सबूत स्कोरकार्ड में होना चाहिए था। अक्षर ने उस पारी में कितने रन बनाए? किस स्थिति में बल्लेबाजी की? क्या वह टीम संतुलन का हिस्सा थे या फिर कप्तान और कोच के बीच बनी रणनीति का? इन सवालों का जवाब दिए बिना यह बहस अधूरी ही रहेगी। भारतीय टीम के दूसरे स्तर के खिलाड़ी असली चुनौती इसलिए हैं क्योंकि वहां बाधा प्रतिभा की नहीं, चयन की है। अक्षर पटेल को नंबर 5 पर भेजना इसी बात का उदाहरण है — यह एक ऐसा प्रयोग था जिसकी सफलता या विफलता पूरी तरह इस बात पर निर्भर करती है कि टीम प्रबंधन उनसे क्या चाहता है।

मुझे यह मानने में कोई झिझक नहीं कि इस बहस में एक पहलू अनदेखा रह गया। गावस्कर जिस बात का बचाव कर रहे थे, वह शायद चयन का तर्क नहीं, बल्कि टीम प्रबंधन के अधिकार का सिद्धांत था। भारतीय क्रिकेट में एक परंपरा रही है जहां कोच के फैसले को परिणाम से पहले नहीं, बल्कि बयान के बाद सही मान लिया जाता है। इस पूरे प्रकरण में सबसे कमजोर कड़ी यही है — अक्षर पटेल का नंबर 5 पर प्रदर्शन, फॉर्मेट की पहचान और विरोधी टीम का संदर्भ, तीनों गायब हैं। बिना इनके इस फैसले को सही या गलत कहना दोनों ही जल्दबाजी होगी।

लेकिन मैं खुद अपनी सबसे बड़ी आलोचना भी रखता हूं। गावस्कर का बचाव सुनने के बाद लगता है कि कहानी का सबसे कमजोर हिस्सा सवाल पूछने वालों का था, जवाब देने वालों का नहीं। अगर किसी चयन पर आलोचना होती है और उस आलोचना के पीछे कोई ठोस आंकड़ा नहीं है, तो वह आलोचना कमज़ोर है — चाहे वह कितनी ही ज़ोर से क्यों न कही जाए। मेरी यह भी मान्यता है कि गावस्कर अपने बयान से इस बहस को सुलझाने नहीं, बल्कि बहस को एक नई दिशा देने की कोशिश कर रहे थे — जहां सवाल खिलाड़ी पर नहीं, बल्कि उस फैसले के पीछे की सोच पर हो।

गावस्कर का यह एक वाक्य ज़रूर भारतीय क्रिकेट में लंबे समय तक गूंजता रहेगा, लेकिन सच यह भी है कि एक बयान से कोई चयन सही नहीं हो जाता। अगर अक्षर पटेल अगली बार उसी जगह पर अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो गंभीर का फैसला रणनीति कहलाएगा। अगर नहीं, तो सवाल कोच के अधिकार से आगे बढ़कर मध्यक्रम के संतुलन तक जाएंगे। मेरा सवाल यही है — क्या भारतीय क्रिकेट कभी किसी चयन का मूल्यांकन स्कोरकार्ड से करेगा, या हमेशा किसी पूर्व कप्तान के बयान से संतुष्ट रहेगा?